La productividad de la economía de Guatemala se encuentra estancada desde hace treinta años. Hoy somos 11% menos productivos de lo que éramos a inicios de los años ochenta, mientras que Chile ha incrementado su productividad en 65% durante este mismo período. ¿Qué implicaciones tienen estas cifras para nuestro país?

La productividad es fundamental para el crecimiento económico y el desarrollo social. Un incremento en la productividad de 10%, por ejemplo, significa que ahora se produce un 10% más, con la misma cantidad de trabajo y capital. En la medida que se incrementa la productividad, el salario de los trabajadores aumenta, lo que permite reducir tanto la pobreza como la desigualdad. Los “milagros económicos” que ocurrieron en los últimos sesenta años, fueron producto del incremento considerable en la productividad de estos países, lo que les permitió pasar de economías de subsistencia, a economías modernas y desarrolladas.

La productividad agregada de una economía está determinada por la productividad de todas las empresas - grandes, medianas y pequeñas - que la conforman. De allí que es necesario examinar los factores que impiden que estas puedan hacer un uso eficiente de los recursos que poseen. En el caso de Guatemala, el estancamiento de la productividad tiene su origen en cuatro factores principales: el marco institucional obsoleto, la infraestructura precaria en el interior del país, el escaso capital humano y la dificultad para generar inversión interna y atraer inversión extranjera.

El marco institucional bajo el cual operan las empresas en Guatemala es complejo y costoso, sobre todo para la pequeña y mediana empresa, que es en donde se aglutina la mayor parte de la fuerza laboral del país. El 75.6% de la población ocupada trabaja en una microempresa, es decir en una empresa que consta de 1 a 10 empleados, lo que coincide con el hecho que el 69.2% de los trabajadores están en el sector informal. El tamaño de la empresa y la informalidad están directamente relacionados, y esto se debe a que cumplir con la complejidad de las leyes fiscales y laborales del país resulta demasiado oneroso para las empresas más pequeñas. Al no estar en el sector formal las empresas pequeñas y medianas no tienen acceso a crédito, y por tanto están condenadas a no crecer, lo cual repercute en su nivel de productividad.

También es importante la falta de acceso a agua potable, drenajes y electricidad que todavía experimenta una buena parte del interior del país, y que afecta la productividad de las microempresas que se ubican en estos lugares. Sin mencionar que en algunos casos ni siquiera se tiene un camino de terracería viable que facilite el movimiento de los habitantes y sus productos.

Finalmente, pero no por eso menos importante, el escaso capital humano y la poca inversión en el país han tenido repercusiones serias para la productividad de nuestra economía. El 43.8% de los trabajadores del país no tienen estudios o bien solo poseen primaria incompleta. Esto representa una auténtica tragedia para el país, debido a que estas personas tienen muy pocas probabilidades de subir en la escala social y las opciones de empleo son muy precarias. Casi la mitad de la población económicamente activa no podría optar a trabajos que impliquen habilidades medianamente sofisticadas, debido a su poco o nulo nivel educativo. Dar un salto significativo en la productividad del país bajo estas condiciones es sumamente complicado, aunque no imposible.

Es urgente que reformemos la institucionalidad en la cual se desenvuelven todas las empresas del país, para facilitar y no estorbar su desempeño. Así mismo es vital la inversión en infraestructura en el interior del país, el diseño y ejecución de una estrategia nacional de educación y salud, así como la atracción masiva de capital. Si no actuamos con urgencia, nuestra productividad seguirá decayendo y el desarrollo económico y social solo será un sueño distante.